จากที่ผมมีโอกาสได้สร้างและบริหาร Startups และได้มีโอกาส Mentor และพูดคุยกับนักธุรกิจ Startup มากว่า 500 รายในช่วง 2-3 ปีที่ผ่านมา จะมีคำถามนึงจากหลาย ๆผู้ก่อตั้งคือจำเป็นไหมที่ต้องมี CTO เป็นผู้ร่วมก่อตั้งตั้งแต่ช่วงแรก ๆ หรือถ้า CEO ที่มีความสามารถทางธุรกิจรู้จักลูกค้าและสภาพตลาดเป็นอย่างดีก็ไม่จำเป็นต้องมี CTO เป็นผู้ร่วมก่อตั้งแล้วค่อยไปจ้าง CTO Fulltime หลังจากที่ธุรกิจเริ่มเติบโตแล้ว
ประเด็นที่ว่าถ้าไม่มี CTO เป็นผู้ก่อตั้งจะไม่มีทางสำเร็จเลยหรือไม่ ส่วนตัวผมคิดว่าคงไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้ครับ เพียงแต่โอกาสสำเร็จจะลดลงมากเลยทีเดียว
สาเหตุหลัก ๆ ที่ควรมี CTO มีผู้ร่วมก่อตั้งตั้งแต่ช่วงแรกมีดังนี้
- ส่วนใหญ่แล้ว Startup จะเน้นสร้าง Product ที่มี Benefits ใหม่ ๆ มาแก้ Pain Points ที่ยังเป็น Gap ในตลาดซึ่งบางทีก็อาจเป็นกลุ่มลูกค้าใหม่ที่ไม่เคยมีใครนำเสนอสินค้าหรือบริการรูปแบบนั้น ๆ มาก่อน นั่นหมายความว่า Startup ทำงานอยู่บนสมมุติฐานเต็มไปหมด ซึ่งการที่จะสร้าง Product ที่อยู่บนกองสมมุติฐานที่มากมายแบบนี้จำเป็นต้องมีการลองผิดลองถูกอยู่หลายครั้ง หรือในภาษา Tech คือต้องมีการ Sprint หลายรอบกว่าจะออก MVP แรกที่พร้อมขายจริง ๆ ซึ่งถ้าคุณไม่มี CTO เป็น Co-founder นั่นหมายความว่าคุณต้องจ้าง Vendor ให้สร้างสินค้านั้น ๆ ขึ้นมา ซึ่งทุกครั้งที่มีการเปลี่ยนทิศทางของผลิตภัณฑ์ (Pivot) นั่นหมายถึงต้นทุนที่เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว ยิ่งปรับเปลี่ยนมากเท่าไหร่คุณก็ต้องเสียเงินมากเท่านั้น แต่ถ้าคุณบอกว่า “ไม่เป็นไรผมรวย” นั่นก็ยังไม่เพียงพอครับ เพราะสิ่งที่คุณเสียไปไม่ใช่แค่เงินแต่ที่สำคัญที่สุดคือ “เวลา” เพราะทุกครั้งที่มีการเปลี่ยนทิศทาง เป็นธรรมดาที่ Vendor จะต้องทำการประเมินเวลาและราคาใหม่ ไหนจะต้องต่อรองราคากันอีก โดยปกติถ้ามีการเปลี่ยนทิศทาง 3-4 ครั้ง นั่นหมายถึงเวลาประมาณ 2-3 เดือนที่อาจหายไปเฉย ๆ ถ้าคุณคิดว่าปัญหานี้ยังไม่ร้ายแรงพอลองมาดูข้อถัดไปกันครับ
- จากประสบการณ์ผมกว่า 80% ถ้า Startup ไม่มี CTO ณ ตอนแรกแล้วไปจ้าง Vendor ทำระบบ สิ่งที่จะเกิดขึ้นตามมาคือ ระบบหรือผลิตภัณฑ์ที่ทำมานั้นอาจไม่สามารถ Scale ต่อได้ พูดง่าย ๆ คือไม่สามารถต่อเติมต่อยอดพัฒนาให้ดีขึ้นตามทิศทางที่วางไว้ได้ สุดท้ายบางทีต้องถึงขั้นทำใหม่หมดเสียเวลาไปฟรี ๆ อีกหกเดือน ซึ่งสาเหตุที่เป็นแบบนี้อาจเป็นเพราะการสื่อสารระหว่าง CEO ที่ไม่รู้เรื่องระบบแบบองค์รวมไปสื่อสารกับ Vendor ที่ทำงานแบบ Make to Order (ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องผิดถ้ามองจากมุมมองของ Vendor) หรือบางทีถ้าโชคร้าย (ซึ่งก็มีอยู่บ่อยครั้งมาก ๆ) ก็อาจถึงขึ้นที่ Vendor ตั้งใจสร้างระบบที่มีระบบนิเวศน์ที่มีข้อจำกัดทำให้ต้องมาจ้างเขาทำเพิ่มอีกมากมาย
- CTO ก็เสมือนมือขวาของ CEO ในการช่วยมองความเป็นไปได้ของผลิตภัณฑ์ผ่านสายตาผู้มีประสบการณ์ทางด้านเทคโนโลยีครับ ผมสามารถพูดได้เลยครับว่าถ้า CEO ได้ CTO ที่ดี วิสัยทัศทางผลิตภัณฑ์ Startup นั้นจะกว้างไกลขึ้นอีกมากครับ รวมถึง CTO จะออกแบบ Achitechture เชิงระบบรองรับทิศทางธุรกิจที่จะเกิดขึ้นในอนาคตครับ
อันนี้คือเหตุผลหลัก ๆ สามข้อว่าทำไมผมสนับสนุนให้ Startup หา CTO ที่ดีมาเป็น Co-founder ตั้งแต่เนิ่น ๆ ครับ รอบหน้าผมจะมาแชร์ลักษณะของ CTO ที่ควรหามาร่วมทีมให้ฟังครับ
TZ Thanazit Kittisangsuwan,
CEO of KEEN PROFILE,
CEO of YAK START